У девушек прибли­зительно у 10-12 лет гормоны передней доли гипофиза стимулируют развитие яичников. Они вырабатывают женские половые гормоны, в результате чего увеличиваются молочные железы, происходит рост скелета и оволосение тела по женскому типу. В это время начинают созревать яйцеклетки и появляет­ся первая менструация. Она — проявление того, что девочка стала девушкой. И хотя яйцеклетка уже может оплодотвориться, но организм очень молодой девушки ещё не готов для полноценного вынашивания плода.

Процесс созревания яйцеклеток имеет циклический характер и называется менструальным циклом . Длительность его — 24-30 (чаще всего 28) дней. Приблизительно в середине цикла происходит овуляция, то есть вы­ход яйцеклетки из фолликул. На месте лопнувшего фолликула образуется жёлтое тело. Это — временная железа внутренней секреции, продуци­рующая гормон беременности (прогестерон). Его функцией является задер­жка созревания других фолликул, подготовка матки к принятию оплодо­творённой яйцеклетки (толщина её слизистой оболочки увеличивается, она прорастает большим количеством сосудов, переполненных кровью).